La Chiesa di San Lorenzo Martire, comunemente chiamata il Duomo dai massafresi, è un capolavoro architettonico e artistico che domina il paesaggio urbano di Massafra. Ufficialmente denominata Chiesa dell’Immacolata Concezione, è stata la sede dell’Insigne Capitolo Collegiale di San Lorenzo Martire fino agli anni Cinquanta del Novecento e rappresenta uno dei principali esempi di architettura religiosa della provincia di Taranto.
La storia della Chiesa: dai progetti del 1853 al completamento del Novecento
La costruzione della Chiesa di San Lorenzo Martire fu iniziata nel 1853 su suolo donato dalla marchesa Pizziferri e secondo il progetto dell’architetto A. Bruni di Napoli. L’impresa fu portata a termine sotto la supervisione dell’allora Arciprete Antonio Ladiana, tuttavia i lavori più significativi proseguirono ben oltre. I lavori della copertura delle volte e della cupola furono progettati e diretti dall’ingegnere Giulio Giorgis di Roma tra il 1929 e il 1931, periodo cruciale per il completamento della struttura e per il suo aspetto attuale.
Tuttavia, la storia della devozione a San Lorenzo a Massafra affonda le radici più indietro nel tempo. È importante ricordare che un’antica chiesa rupestre preesistente aveva già ospitato il culto: la prima chiesa madre sotto il titolo di San Lorenzo sorge infatti sulla chiesa rupestre e, secondo le fonti storiche, sarebbe stata costruita tra il 1533 e il 1541, durante l’Età Moderna. Questa chiesa antica fu consacrata l’11 febbraio del 1582 dal vescovo Jacopo Michele.
L’architettura: una croce greca inscritta in un quadrato
La Chiesa di San Lorenzo Martire rappresenta un esempio straordinario di architettura religiosa. La struttura è orientata a est e nasce come organismo a croce greca inscritta in un quadrato, con 4 possenti pilastri destinati a sostenere il peso e le spinte della cupola. Questo sistema costruttivo permette alla chiesa di offrire una visione unitaria e armoniosa dello spazio interno.
La facciata ovest, affacciata su Piazza Berretta, è particolarmente suggestiva e acquista movimento attraverso un architrave e un timpano triangolare. A sostegno della struttura si innalzano otto colonne non scanalate in solida pietra di Citignano, sormontate da capitelli ionici. In origine erano previste due torri campanili ai lati della facciata, ma questi non furono mai realizzati, conferendo comunque alla chiesa un aspetto maestoso e inconfondibile.
All’interno, la chiesa è arricchita da alte lesene scanalate sormontate da capitelli compositi ornate da immagini clipeate (tondeggianti) dell’Agnus Dei, che fingono di sostenere una finta trabeazione. Sulla trabeazione, che percorre tutta la croce di campate centrali, è riportato in lettere capitali il testo dell’Ave Maria in latino. Anche nella calotta absidale è visibile un luminoso monogramma A M per Ave Maria, realizzato in piastrelle circolari di vetro.
Il patrimonio artistico e le opere d’arte
La Chiesa di San Lorenzo Martire custodisce un ricco patrimonio artistico costituito da tele, sculture e altri beni storici e artistici che coprono un arco temporale dal XIV al XX secolo. Molte di queste opere provengono da monumenti demoliti, come la chiesa di Santa Maria di Costantinopoli e la Chiesa di San Rocco in Palata, oppure da edifici non più aperti al culto, come il convento dei Cappuccini. Alcune opere, inoltre, sono state trafugate da chiese rupestri nel corso dei secoli e successivamente ritrovate e recuperate, come nel caso della chiesa rupestre di San Simeone in Famosa.
All’interno del Duomo sono presenti diversi altari: oltre all’altare maggiore e a quello del Sacramento, vi sono due altari laterali dedicati rispettivamente a Sant’Antonio e alla Madonna del Rosario. Sulla controfacciata si possono ammirare le tombe dell’Arciprete e altri monumenti sepolcrali di personaggi illustri della comunità massafrese.
La cupola visibile da ogni punto della città
Una delle caratteristiche più distintive della Chiesa di San Lorenzo Martire è la grande cupola che sovrasta l’abitato e che è ben visibile da qualunque punto del circondario. Questa cupola non è soltanto un elemento architettonico funzionale, ma è divenuta il simbolo stesso della chiesa e della città di Massafra. Realizzata secondo i progetti dell’ingegnere Giorgis negli anni Trenta, la cupola rappresenta un’opera straordinaria di ingegneria e design architettonico.
Orari di visita e informazioni pratiche
La Chiesa di San Lorenzo Martire si trova in Piazza Berretta, 6, nel centro storico di Massafra (TA). Per contattare la parrocchia è possibile telefonare al numero 099.880.10.18 o inviare un’email a sanlorenzo.massafra@diocesicastellaneta.net.
Gli orari di apertura della chiesa sono i seguenti: dal lunedì al sabato dalle 8:00 alle 12:00 e dalle 16:00 alle 19:00; la domenica dalle 8:00 alle 13:00 e dalle 17:00 alle 20:00. Le messe si tengono nei giorni feriali alle 18:00, mentre nei giorni festivi sono celebrate alle 8:00, 10:30, 12:00 e 18:30.
L’accesso alla chiesa è caratteristico per la presenza di una scalinata che permette di salire fino all’ingresso principale. La chiesa è situata nel cuore del centro storico di Massafra ed è raggiungibile anche con l’automobile, sebbene la visita a piedi sia consigliata per una migliore fruizione del contesto urbano.
Cosa ammirare durante la visita
Durante la visita alla Chiesa di San Lorenzo Martire, non perdete di ammirare la vastità e la luminosità degli spazi interni, ricchi di affreschi suggestivi. Lo sguardo non può non essere catturato dalla grande cupola che sovrasta l’interno, creando un effetto di elevazione spirituale. Fate attenzione ai dettagli decorativi sulle lesene e sui capitelli, ai quali sono affidati significati simbolici. La scoperta di ogni altare laterale rivela storie e devozioni particolari della comunità massafrese.
Per una comprensione più approfondita e dettagliata del patrimonio artistico custodito nel Duomo, è consigliabile consultare il volume “Il Duomo di Massafra” di Roberto Caprara, edito dall’Arciprete Don Sario Chiarelli nel 2011, che può essere acquistato presso la parrocchia. Questo testo rappresenta un’analisi completa e specialistica di tutte le opere d’arte presenti nella chiesa.